Ağır uyku apnesi, yetişkinlerde ciddi uyku bozukluklarına yol açan önemli bir sağlık sorunudur. Bu hastalık, tedavi edilmediği takdirde yaşamı tehdit eden sonuçlara yol açabilir. Genellikle hastalar rahatsızlıklarının farkında olmadığından, tanı konulması gecikebilir. Ağır uyku apnesi, kişinin yaşam kalitesini olumsuz yönde etkiler, iş verimliliğini düşürür ve sürekli yorgunluk ile uyuma isteği yaratır. Trafik kazalarının önemli bir kısmı, bu hastalık nedeniyle kişinin araç kullanırken farkında olmadan uyumasından kaynaklanmaktadır. Tedavi edilmemiş ağır uyku apnesi, kişiyi hipertansiyon, kalp ritmi bozuklukları ve enfarktüs gibi ciddi sağlık riskleriyle karşı karşıya bırakır.

Ağır uyku apnesi, tedavi edilebilir bir hastalıktır; önemli olan, hastalığın erken tanısının konulabilmesidir. Amerika'da yapılan araştırmalar, ağır uyku apnesi tanısının genellikle on yıl gibi uzun bir süre sonra konulabildiğini göstermiştir. Bu nedenle, hastalığın tanısının konulabilmesi için yakın çevrenin gözlemleri çok önemlidir. Uyku sırasında meydana geldiği için, kişinin kendi kendine fark etmesi oldukça zordur.

Ağır uyku apnesi, nefesin uyku sırasında on saniye veya daha uzun süre kesilmesi durumudur. Eğer uyku sırasında nefes kesilmesi saatte beşten fazla oluyorsa, ağır uyku apnesi söz konusu olabilir. Bu durum genellikle horlama olarak ortaya çıkar ve bu nefes kesilmeleri hayati riskleri beraberinde getirir.

Ağır uyku apnesi her yaşta görülebilir, ancak genellikle 40 ve 65 yaşları arasında daha yaygındır. Erkeklerde bu hastalığa kadınlara göre daha sık rastlanmaktadır; erkeklerin %4'ünde, kadınların ise %2'sinde apne sendromu olduğu saptanmıştır. Kilolu kişilerde bu hastalık daha yaygın olup, kilo verdiklerinde semptomların hafiflediği gözlemlenmiştir. Tedavi edilmemiş ağır uyku apnesi, birçok soruna yol açabilir.

Ağır uyku apnesi olan hastalara öncelikle sigara ve alkolden uzak durmaları, kilo vermeleri, yaşam koşullarını düzenlemeleri ve düzenli spor yapmaları önerilir. Hastalık son yirmi yıl içinde tanınmış olduğundan, birçok bilinmeyeni bulunmakta ve farklı tedavi yöntemleri denenmektedir. Ağır uyku apnesi tedavisinde genellikle basınçlı hava maskesi (CPAP) önerilir. Bu yöntem, tedavide %100 başarı şansı olan tek uygulamadır. Ancak, hastaların yarısı uzun süre bu tedaviyi devam ettirebilmektedir. Tedavi bırakıldığında rahatsızlıklar tekrar ortaya çıkmakta ve uzun süreli maske kullanımı tahrişlere sebep olabilmektedir. Bu nedenle, ağır uyku apnesi hastaları için cerrahi yöntemler de önerilmektedir.

Ağır uyku apnesi, tedavi edilmediği takdirde ciddi sağlık sorunlarına yol açabilecek önemli bir hastalıktır. Erken tanı ve uygun tedavi yöntemleri ile hastalığın olumsuz etkileri büyük ölçüde azaltılabilir. Bu nedenle, belirtileri fark eden kişilerin bir sağlık uzmanına başvurmaları önemlidir.